Wie lange bleibt Nikotin im Körper

Nikotin hat im Blut eine Halbwertszeit von rund zwei Stunden. Nach etwa zwölf Stunden ist der grösste Teil abgebaut, nach zwei bis drei Tagen praktisch nichts mehr da. Gemessen wird trotzdem meist nicht Nikotin, sondern sein Abbaustoff Cotinin. Der hält deutlich länger.

Kurz gesagt

• Benowitz und Kollegen nennen für Nikotin im Blutplasma eine Halbwertszeit von rund zwei Stunden.
• 70 bis 80 Prozent des Nikotins werden in der Leber zu Cotinin umgebaut.
• Cotinin hat eine Halbwertszeit von etwa 16 Stunden und ist der übliche Messwert.
• Als Grenzwert für Speichel, Serum und Plasma nennt die SRNT-Empfehlung 15 Nanogramm pro Milliliter.
• Der Stoffabbau sagt nichts darüber, wie lange das Verlangen bleibt.

Nikotin: rund zwei Stunden

Neal Benowitz und seine Koautoren fassten den Stoffwechsel des Nikotins 2009 in einem Standardwerk zusammen. Für Nikotin im Blutplasma nennen sie eine durchschnittliche Halbwertszeit von etwa zwei Stunden.

Halbwertszeit heisst: In dieser Zeit sinkt die Menge auf die Hälfte. Nach zwei Stunden ist die Hälfte weg, nach vier Stunden ein Viertel, nach zehn bis zwölf Stunden ein sehr kleiner Rest.

Bei sehr niedrigen Konzentrationen wird eine längere Endphase von rund elf Stunden beobachtet. Praktisch ändert das wenig.

Nach drei Tagen ist der Stoff durch.

Cotinin ist der eigentliche Messwert

70 bis 80 Prozent des Nikotins werden in der Leber zu Cotinin umgebaut. Dieser Abbaustoff ist es, den Labore in aller Regel messen.

Der Grund ist praktisch. Cotinin hat eine Halbwertszeit von etwa 16 Stunden und bleibt damit deutlich länger im Blut als Nikotin selbst.

Nach dem Rauchstopp sinkt der Cotininspiegel gleichmässig ab. Die Fachliteratur beschreibt dafür einen Zeitraum von rund drei bis vier Tagen bis zum Hintergrundwert.

Für einen Nikotintest ist Nikotin also der schlechtere Marker.

Was gemessen wird und wo

Die Fachgesellschaft SRNT hat ihre Empfehlungen zur biochemischen Prüfung 2019 aktualisiert. Sie beschreibt, welches Material sich wofür eignet.

Für Speichel, Serum und Plasma gilt ein Grenzwert von 15 Nanogramm Cotinin pro Milliliter. Wer darunter liegt, gilt in Studien als abstinent.

Blut, Speichel und Urin liefern gut vergleichbare Werte, weil die Cotininkonzentrationen darin hoch miteinander zusammenhängen.

Für längere Zeiträume werden in der Forschung auch Haare und Nägel untersucht. Verlässliche Alltagszahlen dazu geben die Fachquellen nicht her, deshalb steht hier keine.

Wovon die Geschwindigkeit abhängt

Die zwei Stunden sind ein Durchschnitt, kein fester Wert.

Der Abbau läuft über ein Leberenzym, und dessen Aktivität ist von Mensch zu Mensch verschieden. Deshalb schwanken die gemessenen Werte auch bei gleicher Rauchmenge deutlich.

Für den Alltag hat das eine praktische Folge. Wer schneller abbaut, spürt den Abstand zur letzten Zigarette früher.

Das erklärt, warum manche Menschen morgens sofort rauchen und andere erst nach einer Stunde.

Der Stoff ist weg, das Verlangen nicht

Das ist der Teil, der bei dieser Frage am häufigsten untergeht.

Nach 72 Stunden ist der Stoffwechsel im Wesentlichen fertig. stopsmoking.ch setzt den Höhepunkt der Entzugserscheinungen aber genau in dieses Fenster, nach etwa drei Tagen, mit einem Abklingen über zwei bis vier Wochen.

Danach beginnt der längere Teil. Das Portal trennt körperliche Abhängigkeit mit ein bis zwei Monaten von der psychischen mit sechs bis zwölf Monaten oder länger.

Etwa die Hälfte der Ex-Rauchenden gibt nach einem Jahr an, regelmässig Craving zu verspüren. Der Cotininwert liegt zu diesem Zeitpunkt längst bei null.

Kohlenmonoxid ist die zweite Uhr

Neben Nikotin verlässt ein zweiter Stoff den Körper, und er geht schneller.

Der NHS setzt an, dass Kohlenmonoxid nach 48 Stunden auf dem Niveau einer nichtrauchenden Person liegt. Das MSD Manual nennt für die Elimination an Raumluft eine Halbwertszeit von rund viereinhalb Stunden.

Kohlenmonoxid stammt aus der Verbrennung, nicht aus dem Nikotin. Deshalb ist es der Marker für das Rauchen und nicht für den Nikotinkonsum.

Was wir dazu nicht wissen

Zwei Einschränkungen gehören zu diesen Zahlen.

Nachweiszeiten sind keine festen Fristen. Sie hängen von Konsummenge, Stoffwechsel, Testverfahren und Grenzwert ab. Eine allgemeingültige Zahl für «nach X Tagen ist nichts mehr messbar» gibt es nicht.

Nikotinersatz und andere Nikotinprodukte zählen mit. Wer Pflaster, Kaugummi, Beutel oder ein nikotinhaltiges Gerät verwendet, hat weiterhin Cotinin im Blut. Der Test unterscheidet die Quelle nicht.

Das Wichtigste in Kürze

Nikotin hat im Blut eine Halbwertszeit von rund zwei Stunden und ist nach zwei bis drei Tagen praktisch verschwunden. Gemessen wird meist Cotinin, das mit etwa 16 Stunden deutlich länger bleibt und für rund drei bis vier Tage nachweisbar ist.

Die Werte schwanken stark, weil der Abbau über ein Leberenzym läuft, dessen Aktivität individuell verschieden ist.

Der wichtigste Punkt steht am Schluss, weil er am häufigsten verwechselt wird. Der Abbau des Stoffs beantwortet nicht, wie lange das Verlangen bleibt. Diese beiden Uhren laufen unabhängig voneinander.

Quellen

1. Benowitz, N. L., Hukkanen, J., Jacob, P. III (2009): Nicotine Chemistry, Metabolism, Kinetics and Biomarkers. Handbook of Experimental Pharmacology 192, 29 bis 60. Halbwertszeit Nikotin rund zwei Stunden, Cotinin rund 16 Stunden, 70 bis 80 Prozent Umwandlung zu Cotinin. pmc.ncbi.nlm.nih.gov (abgerufen am 20.08.2026)
2. Benowitz, N. L., Bernert, J. T., Foulds, J., Hecht, S. S., Jacob, P., Jarvis, M. J., Joseph, A., Oncken, C., Piper, M. E. (2020): Biochemical Verification of Tobacco Use and Abstinence, 2019 Update. Nicotine and Tobacco Research 22(7), 1086 bis 1097. Grenzwert 15 Nanogramm Cotinin pro Milliliter für Speichel, Serum und Plasma. academic.oup.com (abgerufen am 20.08.2026)
3. stopsmoking.ch: Die Entzugserscheinungen von Nikotin. Beginn unter 24 Stunden, Höhepunkt nach etwa drei Tagen, Abklingen über zwei bis vier Wochen. stopsmoking.ch (abgerufen am 20.08.2026)
4. stopsmoking.ch: Die 3 Formen der Abhängigkeit. Körperlich ein bis zwei Monate, psychisch sechs bis zwölf Monate oder länger. stopsmoking.ch (abgerufen am 20.08.2026)
5. stopsmoking.ch: Craving, ein unwiderstehliches Verlangen. «Etwa die Hälfte von Ex-Rauchenden sagen nach einem Jahr Rauchstopp, dass sie regelmässig Craving verspüren.» stopsmoking.ch (abgerufen am 20.08.2026)
6. NHS Better Health: What could happen when you quit smoking. Kohlenmonoxid nach 48 Stunden auf dem Niveau einer nichtrauchenden Person. nhs.uk (abgerufen am 20.08.2026)
7. MSD Manual, Profi-Ausgabe: Kohlenmonoxidvergiftung. Eliminationshalbwertszeit an Raumluft rund viereinhalb Stunden. msdmanuals.com (abgerufen am 20.08.2026)
8. GPnotebook: Cotinin bei der Raucherentwöhnung. Halbwertszeiten von Nikotin und Cotinin. gpnotebook.com (abgerufen am 20.08.2026)
9. Baker, T. B. et al. (2007): Time to first cigarette in the morning as an index of ability to quit smoking. Nicotine and Tobacco Research 9 (Suppl. 4), S555 bis S570.