Sevrage nicotinique : les symptômes dont personne ne parle

Après l'arrêt du tabac, la constipation touche 17 % net des personnes qui arrêtent, avec un pic au bout de deux semaines. C'est l'un de plusieurs effets secondaires que presque personne n'annonce. Ils sont rarement dangereux. Ce qui est dangereux, c'est qu'ils surprennent et qu'on les prend alors pour un retour en arrière.

En bref

En 2003, Peter Hajek a observé chez 1'067 personnes qui arrêtaient un pic de constipation au bout de deux semaines, avec 17 % net de personnes touchées.
stopsmoking.ch indique deux à quatre semaines pour les troubles de la concentration et trois à quatre semaines pour la constipation.
En 2009, Jaehne et ses collègues ont décrit une moins bonne qualité de sommeil pendant le sevrage, avec davantage de réveils nocturnes.
La toux peut augmenter peu après l'arrêt du tabac, parce que les cils vibratiles se remettent au travail.
Si tu connais la liste à l'avance, tu ne la prends pas pour le signe que quelque chose tourne mal.

La constipation est l'effet secondaire le moins bien annoncé

Peter Hajek et son équipe l'ont étudiée en 2003 dans la revue spécialisée Addiction. Jusque-là, il n'existait aucune donnée systématique sur le sujet.

1'067 personnes suivies dans une consultation d'arrêt du tabac ont évalué leur état avant la date d'arrêt, puis chaque semaine. Chez les 514 personnes restées abstinentes quatre semaines d'affilée, la constipation a atteint son pic au bout de deux semaines et est restée plus élevée sur toute la période.

En net, 17 % étaient touchées. 9 % n'avaient aucun trouble avant et en souffraient ensuite fortement ou très fortement.

stopsmoking.ch indique une durée de trois à quatre semaines et conseille une alimentation équilibrée et beaucoup d'eau.

Le sommeil commence par se dégrader

En 2009, Andreas Jaehne et ses collègues ont résumé dans Sleep Medicine Reviews ce que l'on sait de la nicotine et du sommeil.

Pendant le sevrage, la qualité du sommeil baisse et le nombre de phases d'éveil nocturne augmente. Les auteurs décrivent une période allant jusqu'à 20 jours.

stopsmoking.ch compte moins de sept jours pour l'insomnie et conseille d'éviter la caféine le soir.

Les deux indications ne se contredisent pas forcément. L'une mesure avec des appareils, l'autre décrit combien de temps on le ressent fortement.

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Irritabilité et concentration

Dans le manuel diagnostique DSM-5, l'irritabilité, la frustration et la colère figurent tout en haut de la liste des symptômes de sevrage. S'y ajoutent l'anxiété, les troubles de la concentration, l'agitation, l'humeur déprimée, l'insomnie et l'appétit accru.

stopsmoking.ch indique deux à quatre semaines pour les troubles de la concentration, particulièrement marqués pendant les deux premières.

C'est la partie dont ton entourage souffre le plus. C'est pourquoi une phrase aux personnes autour de toi fait partie de la préparation.

Dis-le avant. Pas après.

Comment préparer ton arrêt du tabac : c'est expliqué dans un article à part.

La toux qui empire justement maintenant

Cet ordre surprend presque tout le monde.

stopsmoking.ch l'explique ainsi : les poumons essaient de se débarrasser du goudron collé sur les cils vibratiles. Le portail parle expressément d'un processus sain et compte moins de sept jours pour cette phase.

Dans sa chronologie, la Ligue suisse contre le cancer ne situe en revanche l'atténuation de la toux du fumeur qu'après un à neuf mois.

Ce n'est pas une contradiction, mais une question de point de vue. L'une des indications concerne la brève augmentation, l'autre la disparition définitive.

Les durées en un coup d'œil

Toutes les valeurs de ce tableau proviennent de stopsmoking.ch.

Symptôme	Durée selon stopsmoking.ch
Insomnie	moins de 7 jours
Toux	moins de 7 jours
Troubles de la concentration	2 à 4 semaines, plus forts les semaines 1 et 2
Constipation	3 à 4 semaines
Faim	quelques semaines
Irritabilité et nervosité	variable

Dans l'ensemble, les symptômes de sevrage atteignent leur pic au bout d'environ trois jours, puis ils diminuent sur deux à quatre semaines.

Le déroulement complet du sevrage nicotinique est décrit dans l'article de référence.

Pourquoi le vrai risque, c'est de ne pas savoir

Un symptôme auquel on s'attend est un symptôme. Un symptôme auquel on ne s'attend pas devient une preuve.

Si, au bout de dix jours, tu dors mal, tu es constipé et tu tousses plus qu'avant, tu risques de tirer la mauvaise conclusion. À savoir que ton corps avait visiblement besoin de fumer.

C'est justement cette pensée qui se trouve au début de beaucoup de rechutes. C'est pourquoi cette liste figure ici en entier, et pas dans une subordonnée.

Ce qui se passe dans les jours qui précèdent une rechute : c'est expliqué dans un article à part.

Ce que nous ne savons pas

Trois limites sont à mentionner.

Hajek a étudié une population de consultation. Une personne qui consulte pour arrêter de fumer n'est pas la même qu'une personne qui arrête seule. Chez les participants sous substitution nicotinique, la constipation a moins augmenté que sous bupropion.

Les données de la recherche sur le sommeil ne sont pas homogènes. Jaehne et ses collègues signalent eux-mêmes que les mesures varient d'une étude à l'autre, entre autres à cause de degrés de dépendance différents.

Des troubles qui persistent doivent être examinés. Une toux qui dure des semaines ou qui change n'est plus une question de sevrage : c'est l'affaire de ton médecin de famille.

L'essentiel en bref

En plus de l'envie de fumer et de l'irritabilité, le sevrage nicotinique amène toute une série d'effets annexes. Dans l'étude de Hajek, la constipation touchait 17 % net des personnes, avec un pic au bout de deux semaines.

Le sommeil commence par se dégrader, pas par s'améliorer. La toux peut augmenter pendant un temps, parce que les cils vibratiles se remettent au travail.

La plupart de ces troubles disparaissent au bout de deux à quatre semaines. Ils ne disent rien sur le fait que ton corps ait eu besoin de fumer ou non.