Arrêter de fumer : combien de tentatives faut-il vraiment ?

stopsmoking.ch indique qu'il faut en moyenne quatre tentatives pour arrêter de fumer durablement. Une étude canadienne à long terme, avec un autre mode de calcul, arrive à environ 30. Ces deux chiffres se contredisent moins qu'il n'y paraît. Tous deux disent la même chose : une tentative ratée, c'est la norme.

En bref

stopsmoking.ch écrit mot pour mot : « Il faut en moyenne 4 tentatives pour arrêter avec succès. »
Chaiton et ses collègues ont estimé en 2016 environ 30 tentatives, de 6 à 142 selon le mode de calcul.
En Suisse, 19,1 % des ex-fumeurs quotidiens ont réussi du premier coup.
stopsmoking.ch distingue l'écart des trois premiers mois de la rechute qui survient plus tard.
Après une rechute, les services spécialisés conseillent de se relancer rapidement.

Le chiffre suisse, c'est quatre

stopsmoking.ch est le portail national de l'arrêt du tabac, et il le formule en une phrase. « Il faut en moyenne 4 tentatives pour arrêter avec succès. »

Ce chiffre y figure sans dramatiser et sans consoler. C'est une moyenne, pas un objectif ni une limite.

Si tu en es à ta deuxième tentative, tu es donc en dessous de la moyenne. C'est tout ce que ça dit.

Le chiffre de la recherche est bien plus élevé

En 2016, dans BMJ Open, Michael Chaiton et son équipe ont analysé l'Ontario Tobacco Survey. 1'277 personnes ayant fait au moins une tentative d'arrêt, 3'362 tentatives au total, interrogées tous les six mois pendant trois ans au maximum.

Ils ont calculé la réponse de quatre manières différentes. Selon la méthode, ils ont obtenu 6,3, 19,6, 29,6 ou 142 tentatives.

Les auteurs considèrent le troisième calcul comme le moins biaisé. Il donne 29,6 tentatives, avec un intervalle de confiance de 27,6 à 31,6.

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Pourquoi les chiffres sont si éloignés

La différence ne vient pas des gens, mais de la question.

Quand on demande après coup combien de tentatives on a faites, on se souvient surtout des grandes. Le mardi matin où ça a tenu jusqu'à midi sort de la mémoire.

Chaiton et son équipe ont justement compté ces tentatives oubliées. D'où le chiffre plus élevé, et d'où le fait que la variante « souvenir » de leur étude arrive à 6,3, donc près du chiffre suisse.

Les deux chiffres sont justes. Ils ne mesurent simplement pas la même chose.

Ce qu'en dit le taux de réussite en Suisse

AT Suisse publie un deuxième chiffre qui va dans le même sens. 19,1 % des anciens fumeurs quotidiens ont arrêté durablement à la première tentative.

Autrement dit : 80,1 % ont eu besoin de plus d'une tentative. Quatre personnes sur cinq qui ont réussi avaient échoué avant.

Ce chiffre décrit des gens qui ont réussi. Chez eux, la tentative ratée fait partie de l'histoire de la réussite.

Le guide pour arrêter de fumer en Suisse replace ces chiffres dans un contexte plus large.

Un écart et une rechute, ce n'est pas pareil

stopsmoking.ch trace une limite qui devient souvent floue au quotidien.

Un écart, c'est fumer une fois dans les trois premiers mois après l'arrêt. Une rechute, c'est fumer plus de trois mois après la date d'arrêt.

La distinction n'est pas qu'une question de mots. Le portail attribue les écarts précoces à la dépendance à la nicotine encore active, les rechutes tardives à des associations apprises dans la tête.

Les deux demandent donc une réponse différente.

Ce que te laisse une tentative ratée

Après une rechute, stopsmoking.ch recommande d'analyser ce qui y a mené et de tenter « dès que possible un nouvel arrêt ».

Le plus utile, dans une tentative ratée, c'est la situation dans laquelle elle a échoué. Tu la connais désormais, et tu peux la planifier la prochaine fois.

Note-la le jour même, tant qu'elle est fraîche. Où tu étais, avec qui, à quelle heure, ce qui s'est passé juste avant.

À la prochaine tentative, cette liste vaudra plus que n'importe quelle bonne résolution.

Ce que nous ne savons pas

Deux limites accompagnent ces chiffres.

L'étude a ses limites. Chaiton et son équipe se sont basés sur des tentatives déclarées, sans contrôle biochimique. Même parmi les personnes qui ont réussi, 37,1 % ont rechuté après la première année d'abstinence.

L'idée que la prochaine fois sera meilleure n'est pas établie. stopsmoking.ch écrit qu'à chaque nouvelle tentative, les chances de réussite augmentent. Dans la littérature scientifique, c'est discuté, car de grandes cohortes ont aussi montré l'inverse.

Seule la partie descriptive est sûre. Plusieurs tentatives, c'est la règle.

L'essentiel en bref

Quatre tentatives en moyenne selon stopsmoking.ch, environ 30 selon l'analyse canadienne de Chaiton et ses collègues. La différence vient du fait que l'un des chiffres repose sur la mémoire et que l'autre compte aussi les tentatives oubliées.

En Suisse, 19,1 % des ex-fumeurs quotidiens ont réussi du premier coup. Quatre sur cinq ont eu besoin de plusieurs tentatives.

La partie pratique est courte : noter la situation dans laquelle tout a basculé, et fixer la prochaine date. Une rechute est une information, pas un jugement sur toi.