Arrêter de fumer net ou progressivement ?

Une revue Cochrane compare les deux approches et ne trouve pas de différence significative, avec un risque relatif de 0,94. Une étude britannique portant sur 697 participants aboutit à une autre image : 49,0 % de non-fumeurs après un arrêt net, contre 39,2 % après un arrêt progressif. Les données pointent dans deux directions.

En bref

La revue Cochrane sur la réduction comparée à l'arrêt brutal indique un risque relatif de 0,94, avec un intervalle de confiance de 0,79 à 1,13.
L'étude britannique de 2016 avec 697 participants a trouvé, après quatre semaines, un avantage pour l'arrêt net.
stopsmoking.ch rappelle qu'il faut en moyenne quatre tentatives, quelle que soit la voie choisie.
Arrêter progressivement prolonge la phase où il faut redécider chaque jour.
Nous ne recommandons aucune des deux voies. Le choix dépend de toi, pas de la statistique.

Ce que signifient concrètement les deux approches

Les termes sont souvent mélangés, alors commençons par les définir.

Arrêter net signifie : tu fixes une date et, à partir de ce jour-là, tu ne fumes plus. D'ici là, tu continues à fumer normalement. En anglais, on parle de cold turkey ; en allemand, on l'appelle aussi la « méthode du point final » (Schlusspunktmethode).

Arrêter progressivement signifie : tu réduis la quantité sur des jours ou des semaines, puis tu arrêtes complètement. L'arrêt est un processus, pas une date.

Les deux mènent au même but. Les deux approches sont répandues.

Ce que dit l'état de la recherche

Ici, il vaut la peine de regarder de près, parce que le chiffre est souvent mal cité.

La revue Cochrane de Lindson et de ses collègues a regroupé les études qui comparaient directement les deux approches. Le résultat est un risque relatif de 0,94, avec un intervalle de confiance de 0,79 à 1,13.

Ça a l'air technique, mais ça veut dire quelque chose de simple. L'intervalle inclut 1,0, c'est-à-dire le cas « pas de différence ». Aucun avantage clair pour l'un ou l'autre côté n'a pu être démontré.

Les auteurs en ont tiré une conclusion pratique. Les fumeurs doivent pouvoir choisir.

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Là où l'étude britannique dit autre chose

Nous écrivons cette section parce qu'elle contredit le paragraphe précédent.

En 2016, les Annals of Internal Medicine ont publié une étude portant sur 697 participants. Les deux groupes ont reçu le même accompagnement par du personnel infirmier et les mêmes substituts nicotiniques.

Après quatre semaines, 49,0 % du groupe qui avait arrêté net ne fumaient plus. Dans le groupe qui avait d'abord réduit de 75 %, ils étaient 39,2 %.

Un deuxième résultat frappe. Les personnes qui souhaitaient arrêter net et que le tirage au sort a placées dans ce groupe ont obtenu de meilleurs résultats que celles qui suivaient la même méthode contre leur propre préférence.

La préférence n'est donc pas un détail. Elle fait partie de la méthode.

Ce qui plaide pour l'arrêt net

Quatre points, classés selon ce que l'on peut observer.

Il y a un point de départ clair. Une date, pas une transition. Ça se planifie et ça s'annonce à son entourage.
Plus de décision quotidienne. Tu ne renégocies pas une quantité chaque matin.
Le sevrage est concentré sur une période plus courte. Il commence tout de suite et il est en grande partie passé après deux à quatre semaines.
La grande étude de 2016 a trouvé l'avantage de ce côté. C'est le résultat isolé le plus solide que nous connaissions.

Le prix à payer, c'est la première semaine. Elle est désagréable, et elle l'est tout de suite.

Ce qui se passe pendant le sevrage et combien de temps ça dure : à lire dans un article à part.

Ce qui plaide pour l'arrêt progressif

Ici aussi, quatre points, selon la même logique.

La marche d'entrée est plus basse. Quand tu fumes 40 cigarettes, le chemin jusqu'à zéro est long.
C'est un début plutôt que rien du tout. Certains ne se sentent pas capables d'arrêter net et ne commencent donc jamais.
Les déclencheurs apparaissent un par un. En réduisant, tu remarques quelles cigarettes comptent vraiment.
La revue Cochrane ne voit aucun désavantage. Si tu préfères cette voie, tu ne perds rien de démontrable sur le plan statistique.

Le prix à payer, c'est la durée. Le changement s'étire, et il demande une décision chaque jour.

Le piège de la réduction

La plupart des guides passent cette partie sous silence, et c'est souvent elle qui décide de tout.

Réduire ne fonctionne qu'avec une date de fin fixe. Sans date, l'arrêt progressif devient un état permanent, agréable, qui ne mène nulle part.

S'y ajoute un effet que beaucoup connaissent. Quand on fume moins, on tire souvent plus fort et plus profondément sur les cigarettes qui restent.

Un troisième point concerne la tête. Chaque cigarette restante prend de la valeur, parce qu'elle devient plus rare. C'est justement ce qui renforce l'habitude dont tu veux te débarrasser.

Si tu réduis, fixe donc d'abord la date, puis les paliers.

Pourquoi l'habitude et la nicotine sont deux chantiers différents : à lire dans l'article sur les trois dépendances.

Comment choisir pour toi

Trois questions t'aideront plus que n'importe quel taux de réussite.

As-tu déjà essayé de réduire ? Si oui, tu sais comment ça s'est terminé. Si tu es resté bloqué en réduisant, tu as déjà la réponse.

Combien fumes-tu ? À 40 cigarettes par jour, le saut vers zéro n'est pas le même qu'à dix.

De quoi te sens-tu capable ? L'étude de 2016 montre que ta propre préférence influence le résultat. Aller contre elle coûte plus qu'elle ne rapporte.

Si tu hésites : la ligne stop-tabac 0848 000 181 est gratuite et conseille précisément sur cette question.

Ce que nous ne savons pas

Deux limites, pour que les chiffres ne promettent pas plus qu'ils ne peuvent.

Les études portent sur des groupes, pas sur toi. Un risque relatif de 0,94 ne dit rien sur l'issue de ta prochaine tentative.

Les deux groupes de l'étude de 2016 étaient accompagnés. Tous ont reçu des substituts nicotiniques et un suivi. On ne sait pas si l'écart serait aussi grand sans cet accompagnement.

Ce qu'on peut dire : stopsmoking.ch parle en moyenne de quatre tentatives avant la réussite. Ce chiffre vaut pour les deux approches.

Le guide honnête pour la Suisse montre la place de cette décision dans l'ensemble de l'arrêt.

L'essentiel en bref

La revue Cochrane ne trouve pas de différence significative entre l'arrêt net et l'arrêt progressif, avec un risque relatif de 0,94. L'étude britannique de 2016 a trouvé un avantage pour l'arrêt net : 49,0 % contre 39,2 % après quatre semaines.

Deux choses comptent plus que la méthode : une date fixe et ta propre préférence. Si tu vas contre toi-même, tu te compliques la tâche.

Si tu arrêtes progressivement, il te faut la date de fin dès le départ. Sans date, le chemin devient un état.

Pourquoi plusieurs tentatives, c'est normal : à lire dans un article à part.

Comment préparer ton arrêt du tabac : à lire dans un article à part.